Dinastia Isaurica. Storia della lotta dell'Impero bizantino con gli arabi occidentali

La fine della dinastia di Eraclio fu segnata da usurpazione, anarchia e ribellione. L'ultimo imperatore, Teodosio III, non potendo ristabilire l'ordine, abdicò al trono, e lo stratega anatolico Leone, convocato dai suoi sostenitori, fu incoronato a Santa Sofia. Leone III regnò dal 717 al 741. Si ritiene che fosse un Isaurico, anche se è possibile anche la sua origine siriana (dalla German-Nicea nella Siria settentrionale). Leone III passò il trono al figlio Costantino V Copronimo (741-775), e passò il trono al figlio Leone IV (775-780). Questi tre imperatori rappresentano la dinastia Isaurica, che fornì all'impero più di 60 anni di governo stabile. Leone IV sposò l'ateniese Irene. Rimasta vedova, regnò dapprima come reggente per il figlio Costantino VI (780-797). Quando il ragazzo raggiunse l'età adulta, Irina ordinò che gli venissero cavati gli occhi, lo depose e continuò a governare fino all'802. Divenne la prima donna che, nel pieno senso della parola, fu imperatore di Bisanzio.

Irene fu detronizzata dal suo ministro delle finanze, forse di origine araba, Nikephoros I (802-811). Dopo la sua morte durante la guerra con i bulgari e due anni di disordini, il trono venne preso dallo stratega anatolico Leone V l'Armeno (813-820), che morì in seguito a un tentativo di omicidio. Con l'ascesa al trono del comandante della guardia, Michele II il Tiralingua (820-829), originario di Amorio in Frigia, il potere passò alla dinastia amoriana, di cui facevano parte anche Teofilo (829-842) e Michele III l'Ubriacone (842-867). Tuttavia, durante i primi 14 anni del regno di Michele III, governarono sua madre Teodora (come reggente) e poi uno zio di nome Varda. Si noti che per un secolo e mezzo tutti gli imperatori di Bisanzio, ad eccezione dell'ateniese Irene, erano originari dell'Asia. I giudizi su questo periodo sono contraddittori. In effetti, rappresenta una logica continuazione del VII secolo. Ai confini, l’impero dovette affrontare lo stesso problema slavo, bulgaro e arabo. La perdita dell'Occidente e l'incoronazione di Carlo Magno sono solo una conseguenza della trasformazione dello Stato in Impero d'Oriente. Nel campo dell'assetto amministrativo si completò la costituzione dell'organizzazione tematica, consolidando i cambiamenti iniziati nel secolo precedente. Nel campo della legislazione, l'egloga segnò la sostituzione della lingua latina con quella greca. IN vita religiosa come reazione violenta alla superstizione, ai resti dell'idolatria, all'eccessiva influenza dei monaci e ai disordini del VII secolo. Emerge un movimento iconoclasta. La reazione, però, è inutile, poiché la situazione era quasi la stessa sia nel 717 che nell'867. Storicamente, il periodo di due secoli e mezzo - dalla fine dell'era di Giustiniano all'ascesa della dinastia macedone - è un tutt'uno.

Arabi

Gli arabi, che rappresentavano ancora un grande pericolo per l'impero, ottennero un notevole successo durante gli anni dell'anarchia (711-717). A partire dal 717 avanzarono da Pergamo e attraversarono l'Ellesponto. Un grande esercito attaccò Costantinopoli dalla terra, una forte flotta dal mare. Leone III difese la città con tenacia. Riuscì a concludere un accordo con i bulgari, che inseguirono ovunque le truppe arabe, stremate dalla fame e dal rigido inverno del 717-718. Nel 718 si ritirarono e non tentarono più di attaccare Costantinopoli.

Negli anni successivi Leone III trovò degni alleati contro gli arabi, organizzando il matrimonio di suo figlio Costantino con la figlia del Khazar khan. Alla fine del suo regno sconfisse gli arabi nella battaglia di Akroin (Frigia) e li espulse dalla parte occidentale dell'Asia Minore. La sconfitta degli arabi, che ebbe gravi conseguenze, fu un evento di estrema importanza. I successi di Leone III posero fine all'espansione degli arabi in Oriente, così come in Occidente la vittoria di Carlo Martello a Poitiers (732) fermò la loro avanzata dalla Spagna. Ma durante il regno di Irina passarono nuovamente all’offensiva e imposero un trattato umiliante all’impero. Sotto Michele II, gli arabi aiutarono con successo il ribelle Tommaso lo Slavo, che tenne sotto assedio Costantinopoli per un anno intero. Poi i pirati musulmani conquistarono Creta, trasformandola nel loro rifugio per 150 anni, cosa che ostacolò notevolmente l'impero. Nell'838, sotto Teofilo, gli arabi conquistarono Amoria, culla della dinastia regnante. Teofilo, perplesso, si rivolse ai veneziani e a Ludovico il Pio per chiedere aiuto, ma non ricevette altro che promesse. Fortunatamente, qualche anno dopo, Bardas sconfisse i musulmani a Poson in Mesopotamia. Ma in Occidente, la Sicilia ribelle chiese sostegno agli arabi del Nord Africa, che conquistarono l'isola per loro stessi, e in seguito conquistarono Tarentum e Bari.

Bulgari e russi

Durante il regno di Leone III i Bulgari vissero in pace con l'impero. Ma Costantino V, ben consapevole del pericolo che rappresentavano, sembrava porsi l'obiettivo di distruggere il loro nascente potere. Lui stesso condusse diverse operazioni militari e vinse persino la battaglia di Anchial nel 762, ma alla fine fallì e durante il regno di Irene i bulgari costrinsero l'impero a rendere loro omaggio. Nikifor riprese le armi, questa volta dirigendole contro il formidabile Khan Krum. L'imperatore bizantino fu sconfitto e ucciso (Krum ordinò che fosse ricavata una coppa dal suo cranio). Nell'813 Krum assediò Costantinopoli, seminando il terrore tra gli abitanti, ma non riuscì a catturare la città e nell'814 morì. Il suo successore Omurtag fece pace con Leone V e le parti stabilirono solennemente il confine in Tracia. Il figlio di Omurtag, Malamir, che gli succedette nell'831, conquistò la Macedonia e fece pace con Teodora. Suo nipote Boris, salito al trono nell'852, si convertì insieme al suo popolo al cristianesimo.

Così l'impero, o con la forza delle armi, o con la diplomazia, o con la propaganda religiosa, riuscì a contenere i bulgari. Tuttavia, il terribile pericolo rappresentato da questo stato in via di sviluppo rimaneva e le fortificazioni erette in Tracia da Costantino V e Leone V fornivano una protezione inaffidabile contro l'espansione. Inoltre, verso la fine del regno della dinastia Amoriana, sorse un'altra minaccia: mentre Michele III era in Asia e la flotta era in Occidente, i Rus attaccarono Costantinopoli dal mare. Il patriarca Fozio guidò energicamente la difesa della città; i russi dovettero fuggire, ma questo evento divenne la prima menzione storica dei russi, e per Bisanzio significò l'emergere di un nuovo pericolo. Iconoclastia.

Un evento significativo del periodo in esame fu l'iconoclastia - "iconoclastia" (letteralmente: "rottura delle immagini"). Il movimento iconoclasta è principalmente una protesta contro il culto delle icone e il loro culto, contro le grossolane superstizioni, come l'usanza di accendere candele e bruciare incenso, e talvolta anche contro il culto della Vergine Maria, dei santi e delle reliquie. Leone III, che in una delle sue lettere al papa si dichiarò “imperatore e sacerdote” nello spirito delle migliori tradizioni bizantine, prese ufficialmente una posizione inconciliabile rispetto alle immagini dei santi. I dettagli delle misure adottate ci sono poco conosciuti, ma provocarono disordini, soprattutto nella capitale, dove i funzionari imperiali distrussero la famosa immagine di Cristo.

Il Concilio di Costantinopoli nel 730 condannò la venerazione delle icone e il Concilio di Roma, convocato un anno dopo, anatemizzò gli oppositori delle immagini della chiesa. Costantino V, iconoclasta ancora più radicale di Leone III, condannò addirittura il culto della Beata Vergine e dei santi. Nel 753 convocò un altro concilio a Costantinopoli, che maledisse solennemente le icone, a cui seguirono azioni corrispondenti: le icone furono rotte o coperte, le reliquie furono disperse. Allo stesso tempo, l'imperatore lanciò una lotta decisiva contro i monaci, naturalmente i più accaniti difensori delle icone. Confiscò i beni monastici, trasferì i monasteri alle autorità secolari e disperse i monaci. Tuttavia, Irina, un'ardente sostenitrice della venerazione delle icone, sostenne i monaci. E il settimo Concilio ecumenico, che non poté essere convocato a Costantinopoli nel 786 a causa della resistenza dell'esercito, ma ebbe luogo l'anno successivo a Nicea, ripristinò il culto delle icone e la venerazione delle reliquie. I monasteri, le ricchezze e i privilegi furono restituiti ai monaci, che instancabilmente e misuratamente lodarono l'imperatrice, la stessa imperatrice che, pochi anni dopo, avrebbe ordinato di cavare gli occhi a suo figlio.

Le controversie sull'iconoclastia divamparono nuovamente dopo la morte di Irene. Niceforo, uomo tollerante nei confronti delle diverse credenze e tradizioni religiose, era ostile ai monaci. Mandò in esilio il capo del partito monastico degli adoratori di icone, il famoso abate del monastero Studita di Costantinopoli, Teodoro, e i suoi devoti sostenitori. Gli iconoclasti Leone l'Armeno, Michele il taciturno e Teofilo ricorsero nuovamente alle misure adottate dai loro predecessori. Nell'815 si riunì a Santa Sofia un concilio iconoclasta. Ma ancora una volta, per la seconda volta, la donna ripristinò la venerazione delle icone: nell'842 Teodora abolì tutte le leggi iconoclaste e il concilio da lei convocato nell'843 approvò i decreti del Secondo Concilio di Nicea (787). L'11 marzo 843 si svolse a Santa Sofia una solenne funzione in onore di quella che fu chiamata la “restaurazione dell'Ortodossia” e che la Chiesa greca celebra ogni anno fino ad oggi. Questi sono i fatti. Come interpretarli? L'iconoclastia sembra avere una duplice origine e due cause: religiosa e politica.

Aspetto religioso. Gli imperatori iconoclasti sono stati talvolta descritti come “liberi pensatori”. Ma, al contrario, erano profondamente religiosi e proprio per questo volevano purificare la religione cristiana da quella che sembrava loro una superstizione vicina al paganesimo. Il culto delle icone non è affatto un'invenzione del cristianesimo e le persone ragionevoli hanno proibito a lungo l'esposizione delle sacre reliquie nelle chiese. Tuttavia, sotto l'influenza dell'antica tradizione, apparvero comunque lì, poiché erano riconosciuti con un significato educativo ed educativo. Con il passare del tempo l'immagine non fu più vista solo come un simbolo; ad essa si cominciò ad attribuire la santità e il potere miracoloso del prototipo; l'immagine divenne oggetto di culto personale. Fu proprio questo tipo di idolatria e simili eccessi contro cui si espressero gli iconoclasti. A loro si opponevano persone superstiziose non istruite, gente comune, donne, monaci e una parte significativa del clero. E l'iconoclastia era sostenuta da persone illuminate, il più alto clero bianco, certamente preoccupato per il potere dei monaci, e da una parte significativa degli abitanti delle province centrali e orientali dell'Asia Minore (compresi i militari, molti dei quali erano nativi locali) , che da tempo non riconosceva le immagini dei santi. A. Vasiliev ha ragione quando sottolinea il fatto che gli stessi imperatori iconoclasti erano Isauri, Armeni e Frigi.

Aspetto politico. Non c'è motivo di credere che gli imperatori iconoclasti cercassero di trasformare ebrei o arabi in alleati dell'impero, ma è probabile che cercassero di liberare una parte significativa della popolazione dell'Asia Minore, che aveva un atteggiamento negativo nei confronti delle icone, dalla la tentazione dell'Islam. Abbiamo già detto che a quel tempo l'Asia Minore rappresentava quasi l'intero impero. D’altronde è sorprendente il ruolo che ha giocato il “problema monastico” in questa disputa. Sopra è stato sottolineato il pericolo di una rapida crescita del numero di monaci e monasteri, del loro potere, della loro ricchezza e dei loro privilegi. Erano come uno stato nello stato. Fu proprio perché gli imperatori iconoclasti videro chiaramente questo pericolo - politico, economico, sociale - che la faida iconoclastica si trasformò in discordia tra Chiesa e Stato. I leader del partito monastico - l'abate del monastero di Sakkudia in Bitinia, Platone, e soprattutto suo nipote Teodoro Studita - al culmine della lotta, chiesero l'indipendenza della chiesa dallo stato e negarono all'imperatore il diritto di interferire negli affari religiosi e nelle questioni dogmatiche. Ciò era conforme alla dottrina dell'Occidente, e Teodoro Studita, mandato in esilio da Niceforo, si rivolse effettivamente al papa. Va notato, tuttavia, che dopo che le richieste dei monaci riguardo alla venerazione delle icone furono soddisfatte e furono restituiti i loro privilegi, essi non persistettero più nel loro desiderio di proclamare l'indipendenza della chiesa.

Tuttavia, l'iconoclastia ebbe anche altre conseguenze, il che conferma ancora una volta quanto i problemi religiosi e politici fossero strettamente intrecciati a Bisanzio. La cosa più inaspettata fu il rafforzamento dell’influenza greca nell’Italia meridionale, dove emigrarono molti monaci, e la cosa più importante fu l’approfondimento del golfo che separava l’Oriente dall’Occidente, che, ovviamente, accelerò la rottura definitiva tra le due parti dell’Italia meridionale. impero di Giustiniano. Il papato si oppose risolutamente agli iconoclasti. Quando Costantino V incaricò papa Stefano II di chiedere aiuto a Pipino il Breve per trattare con i Longobardi, il papa tradì l'imperatore eretico e nel 754 ottenne personalmente il riconoscimento del diritto di governare Roma e Ravenna, riconquistate da Pipino, il che significò la perdita d'Italia per l'imperatore. È noto che nel 774, quando Carlo Magno sconfisse il regno dei Longobardi, confermò solennemente il dono di Pipino al papa. Così il papato non ebbe più fiducia nell'impero d'Oriente e cercò successivamente appoggi nell'Occidente: l'incoronazione di Carlo Magno da parte del papa nella notte di Natale dell'800 e la nascita dell'impero cristiano d'Occidente furono in una certa misura la conseguenza di questi cambiamenti.

Da questo punto di vista, molti eventi accaduti in l'anno scorso periodo in esame, acquistano un significato particolare. Da un lato, il cristianesimo orientale, sconvolto e, per così dire, rafforzato nelle battaglie iconoclaste, diffonde ampiamente la sua influenza tra i barbari: nell'863 partono da Salonicco in missione per cristianizzare la Moravia e diventano apostoli degli slavi; dall'altro 864, il re Boris di Bulgaria viene battezzato a Costantinopoli, riceve il nome cristiano Michele, e poi battezza il suo popolo. Ma d’altro canto crescono la diffidenza e la rivalità tra Roma e Costantinopoli. Quando Cesare Barda depose il patriarca Ignazio, noto sostenitore della venerazione delle icone, e diede il trono al patriarca Fozio, Ignazio si appellò a papa Niccolò I, che si schierò con lui e scomunicò Fozio dalla chiesa (863). Fozio collegò la sua causa personale con gli interessi nazionali di Bisanzio, e il concilio riunito a Costantinopoli nell'867 anatemizzò il papa, condannando la sua interferenza illegale negli affari della Chiesa orientale. Questo evento fu chiamato lo scisma di Fozio.

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DINASTIA ISAURICA: PRIMA TAPPA DELL'ICONOCLASIA

DINASTIA ISAURICA: PRIMA TAPPA DELL'ICONOCLASIA

Le riforme ecclesiastiche dei primi Isaurici, che cercavano di aumentare ancora una volta il prestigio del governo centrale e indebolire l'influenza di coloro che avvertivano un gusto di mancanza di controllo, provocarono a Bisanzio una risonanza politica e ideologica particolarmente ampia. gerarchi della chiesa e monachesimo.

Leone III, un talentuoso comandante e statista, iniziò il suo regno in un momento di acuto pericolo esterno. Gli arabi si avvicinarono alla capitale stessa, minacciandola dalla terra e dal mare. L'assedio durò più di un anno (dall'agosto 717 all'agosto 718), ma il tentativo degli arabi di conquistare la città fu un completo fallimento. Da allora fino al XV secolo. I musulmani non tentarono più di assaltare Costantinopoli. Il prestigio della dinastia araba degli Omayyadi subì un duro colpo. Leone III, al contrario, fu glorificato dai suoi sudditi come il salvatore dell'impero. Ciò gli ha permesso di avviare le riforme necessarie, dal suo punto di vista, della chiesa. Queste riforme, che presero la forma di una lotta contro la venerazione delle icone, furono chiamate “iconoclastia”. La prima fase dell'iconoclastia durò dal 726 al 780. In primo luogo, il governo aveva un disperato bisogno di fondi e la chiesa ortodossa (di Calcedonia) possedeva una vasta ricchezza: costosi utensili da chiesa, cornici di icone, gamberi con le reliquie dei santi. I terreni destinati a sempre più numerosi monasteri erano esenti dalle tasse statali. Persone giovani e sane spesso accorrevano nei monasteri e, di conseguenza, l'impero fu privato della forza necessaria per l'esercito, l'agricoltura e l'artigianato. Il monachesimo e i monasteri servivano spesso come rifugio per le persone che volevano liberarsi dai doveri governativi e non avevano un sincero desiderio di fuggire dal mondo. Gli interessi religiosi e statali erano strettamente intrecciati nell'iconoclastia.

Inoltre, gli iconoclasti (“iconoclasti”) volevano purificare la religione da quelle distorsioni che, a loro avviso, la allontanavano dalla sua vera direzione originaria. Non dobbiamo dimenticare che il cristianesimo primitivo non conosceva le icone. Il culto delle icone nacque più tardi, solo nel III-IV secolo. Tutte le eresie del V-VII secolo. - Nestoriani, Monofisiti e Monoteliti - rifiutarono risolutamente la venerazione delle icone. L'ostilità verso le icone e le immagini sacre su vasi preziosi e santuari rifletteva una protesta contro il lusso nella chiesa, che contrapponeva la "corruzione" del clero alla religiosità interna, e in un modo o nell'altro si trovava ovunque. Ma questa tendenza era più diffusa nelle regioni orientali dell'impero, dove era più forte l'influenza della religione musulmana, che rifiutava il culto delle immagini antropomorfe in omaggio al paganesimo. Non per niente tutti gli imperatori iconoclasti provenivano dall'Oriente.

L'intensificato confronto tra la capitale e la provincia ha giocato un ruolo significativo. Dal VII secolo Costantinopoli (già a lungo dominante nella vita dell'impero) iniziò a svolgere un ruolo davvero eccezionale, perché le sue antiche rivali, Antiochia e Alessandria, si trovarono nel potere degli arabi. La Chiesa ortodossa aveva il suo centro principale a Costantinopoli. C'erano molti monasteri nella città e nei suoi dintorni. Sebbene le più alte cariche militari dell'impero fossero già passate nelle mani dei proprietari terrieri provinciali dell'Asia Minore e armeni che avevano visioni iconoclaste, la nobiltà ufficiale era strettamente connessa con l'organizzazione ecclesiastica e il monachesimo della capitale - da qui la seria opposizione all'iconoclastia. La maggior parte della popolazione di Costantinopoli era composta anche da adoratori di icone (“iconoduli”). La nobiltà militare-proprietaria provinciale e il clero provinciale, nel frattempo, cercavano di spingere l'aristocrazia di Costantinopoli fuori dalle posizioni di comando.

Nel 726 Leone III emanò il primo decreto contro la venerazione delle icone, che equiparava all'idolatria. Ben presto ordinò la distruzione della veneratissima statua di Cristo, che si trovava su una delle porte d'ingresso del Grande Palazzo Imperiale. La distruzione dell'immagine ha suscitato indignazione, nella quale le donne hanno avuto il ruolo principale. L'inviato dell'imperatore, incaricato di rompere la statua, fu fatto a pezzi, per cui i difensori dell'immagine del Salvatore subirono pesanti punizioni e furono successivamente considerati i primi martiri della venerazione delle icone.

Le politiche di Leone III suscitarono una seria opposizione. Il patriarca Germano di Costantinopoli e papa Gregorio II si pronunciarono fortemente contro l'iconoclastia. In Grecia e nelle isole dell'Egeo nel 727 la popolazione, appoggiata dai marinai della flotta, si ribellò, ma fu facilmente repressa. La resistenza non ha fermato Lev. Nel 730 chiese al patriarca Ermanno di firmare un editto imperiale contro le icone, ma questi rifiutò e fu deposto. Invece, Anastasio divenne patriarca e firmò l'editto, che consentiva all'imperatore di agire per conto della Chiesa ortodossa.

In risposta a ciò, il papa convocò nel 731 a Roma un concilio locale, che condannò la politica iconoclasta, senza però menzionare il nome dell'imperatore. Tuttavia, questo fu il motivo della rivolta in Italia. Le truppe bizantine furono sconfitte o passarono dalla parte del papa, le città (compresa Venezia) furono messe da parte. Solo nel sud - in Sicilia, Puglia e Calabria - Bisanzio riuscì a mantenere il potere. Come rappresaglia contro il papa, fu emesso un decreto di Leone III sul trasferimento sotto la giurisdizione del Patriarca di Costantinopoli della Sicilia e della Calabria, nonché di quelle zone della penisola balcanica che erano sotto l'autorità spirituale di Roma: Epiro, Illiria, Macedonia, Tessaglia e Dacia. Solo il timore della conquista longobarda impedì a Roma di rompere completamente con Bisanzio, tranne che a metà dell'VIII secolo. Il papa riuscì a trovare un nuovo mecenate nella persona del re franco e la scissione divenne realtà.

La resistenza agli iconoclasti venne non solo dall'Occidente, ma anche dall'Oriente. Così, il famoso predicatore Giovanni Damasceno inviò lettere ovunque a sostegno della venerazione delle icone e scrisse persino un trattato “Tre parole contro coloro che condannano le icone sante”. Rifiutando l'accusa di idolatria, Giovanni distingue tra il servizio dovuto solo a Dio (latria) e il culto (proskynesis) delle cose create, come le icone. La connessione tra l'icona sacra e il prototipo, a suo avviso, non è effettuata dalla natura, ma grazie all'energia divina, e l'icona consente a una persona di comunicare con Dio.

Nostra Signora delle Tre Mani. Athos. IX secolo

Il 18 giugno 741 morì Leone III e salì al trono suo figlio Costantino V (741–775). Come suo padre, si dimostrò un comandante di talento e un politico deciso, intraprese guerre di successo con gli arabi, conquistando loro la Siria settentrionale e invadendo la Mesopotamia e l'Armenia meridionale. Ha reinsediato armeni e siriani in Tracia nelle terre rivendicate dai bulgari. Seguirono una serie di incursioni bulgare; l'imperatore rispose loro con devastanti campagne sul Danubio. Ma questo sovrano di successo si guadagnò l’odio degli adoratori di icone. Le lingue malvagie sostenevano che quando fu battezzato da bambino, si sporcò nel fonte battesimale, quindi nelle opere storiche il soprannome "Kopronim" ("Dung-named"; nei monumenti slavi - "Pus-named") cresceva su di lui, e Il patriarca Herman, che lo battezzò, predisse che attraverso di lui, dicono, sarebbero cadute grandi disgrazie alla chiesa.

Il regno di Costantino iniziò con una guerra civile. Lo stratega del tema più vicino alla capitale, Opsikius, genero dell'imperatore Artavasde, si autoproclamò imperatore e si oppose a Costantino, che fu colto di sorpresa, il quale fuggì nel tema Anatolik, dove gli iconoclasti avevano molti aderenti. Artavasd, nel frattempo, entrò in rapporti con le autorità della capitale e con il patriarca Anastasio, che diffusero la voce che Costantino fosse morto. Artavasd fu proclamato imperatore. Entrato a Costantinopoli e cercato di ottenere l'appoggio della popolazione, la prima cosa che fece fu annullare il decreto di Leone III sulle icone. Il patrizio Anastasio, che in precedenza aveva sostenuto con zelo l'imperatore iconoclasta, questa volta non discusse con le autorità e dichiarò Costantino un eretico.

Ma Konstantin fu calorosamente sostenuto dai temi dell'Asia Minore. Nel 742 sconfisse Artavasd, e poi tenne la capitale sotto assedio per lungo tempo. Dopo aver preso la città, Costantino trattò crudelmente i suoi nemici e traditori. Artavasda fu accecato e il patriarca Anastasio fu flagellato. Posto su un asino all'indietro, fu portato in giro per l'ippodromo. Tuttavia, Costantino mantenne il suo rango patriarcale, apparentemente credendo che un primate caduto in disgrazia e servile fosse conveniente per controllare la chiesa.

Per eliminare la possibilità di ripristinare la venerazione delle icone, l'imperatore decise di convocare un Concilio ecumenico, che si riunì per diversi mesi (dal 10 febbraio al 27 agosto 754) in una delle porte di Costantinopoli. I partecipanti al consiglio hanno adottato all'unanimità una definizione secondo la quale la venerazione delle icone è nata a seguito delle macchinazioni del diavolo. Dipingere icone di Gesù Cristo, della Madre di Dio e dei santi significa insultarli con “spregevole arte ellenica”. Tutti gli "adoratori degli alberi" e gli "adoratori delle ossa" (cioè gli ammiratori delle reliquie dei santi) furono anatemizzati. Era vietato avere icone nelle chiese e nelle case private. La risoluzione unanime del consiglio fece un'impressione assordante sui contemporanei.

Dopo la cattedrale, la persecuzione delle icone iniziò ad essere condotta con inesorabile spietatezza. Le icone venivano rotte, bruciate, ricoperte e sottoposte ad ogni sorta di abuso. La venerazione delle immagini della Madre di Dio fu perseguitata con particolare accanimento. Invece di icone, apparvero immagini di alberi, uccelli, animali, scene di caccia, un ippodromo, ecc .. Secondo una vita, il Tempio delle Blacherne a Costantinopoli, privato del suo antico splendore e dipinto in un modo nuovo, si trasformò in “un vegetale negozio e un pollaio. Durante la distruzione delle icone pittoresche (mosaici e affreschi) e delle statue di icone, molti monumenti d'arte andarono perduti.

Dopo il concilio iniziò un'attiva repressione contro il monachesimo come forza più contraria all'iconoclastia. I monaci, che Costantino chiamò "portatori delle tenebre", furono sottoposti a ogni tipo di persecuzione: furono costretti a tornare nel mondo, a sposarsi, a servire doveri statali, ecc. Si praticavano il marchio dei disobbedienti e le vergognose processioni dei monaci. I monasteri furono trasformati in caserme e furono venduti punti di raccolta per truppe, terre e bestiame. Così, secondo il cronista Teofane, lo stratega Lacanodracone guidò tutti i monaci e le monache a Efeso e annunciò loro: “Chi non vuole essere disobbediente alla volontà reale, indossi un abito bianco e prenda subito moglie; altrimenti sarà accecato ed esiliato”. La maggioranza obbedì al generale, ma c'era anche chi scelse di soffrire per la propria fede. Molti sostenitori della venerazione delle icone si trasferirono in Sicilia e nell'Italia meridionale, a Cherson e nelle isole dell'Arcipelago. La politica iconoclasta di Costantino attirò aspre critiche da parte del Papa e dell'intera Chiesa occidentale. Nel 769, al Concilio Romano dei Gerarchi della Chiesa, furono respinte le disposizioni iconoclastiche del Concilio di Costantinopoli del 754.

Dopo la morte di Costantino V, salì al trono suo figlio Leone IV (775–780), iconoclasta per convinzione, ma non radicale come suo padre. E sebbene la persecuzione degli adoratori delle icone sia continuata, la persecuzione dei monaci si è fermata. È molto probabile che Leone sia stato influenzato dalla giovane e ambiziosa moglie Irina, sostenitrice della venerazione delle icone.

Dopo la morte improvvisa di Leone IV, la sua vedova, rimasta con il giovane figlio Costantino VI, prese di fatto il possesso del massimo potere. Sbarazzarsi di molti attraverso intrighi statisti e soprattutto i capi militari iconoclasti, mise al loro posto i suoi parenti e i funzionari eunuchi vicini alla sua corte. Fece capo della chiesa il suo uomo, Tarasio, che non era nemmeno un sacerdote. Tarasio iniziò i preparativi per un nuovo concilio, sperando di condannare l'iconoclastia. Nell'estate del 786 i partecipanti al concilio si riunirono nella capitale, ma i vescovi iconoclasti fecero appello all'esercito, che disperse i delegati. Quindi gli instancabili Irina e Tarasio iniziarono a preparare la seconda convocazione del concilio e, per allontanare dalla capitale le truppe fedeli agli iconoclasti, il sovrano le inviò in una campagna contro gli arabi. Ciò ha permesso di sostituire la composizione della guardia con distaccamenti pre-addestrati della Tracia. Il 24 settembre 787 a Nicea fu aperta una cattedrale, chiamata VII Concilio Ecumenico. L'iconoclastia fu condannata e i vescovi iconoclasti furono costretti a rinunciare al loro credo. Questo concilio divenne l'ultimo dei Concili ecumenici (cioè di quelli le cui decisioni sono riconosciute sia dalla Chiesa occidentale che da quella orientale).

La nobiltà femminile, privata dell'influenza politica di Irina, non osò insistere apertamente sul ripristino dell'iconoclastia, ma iniziò a giocare sulle contraddizioni tra l'ambiziosa madre e suo figlio. Nel dicembre 790, facendo affidamento sulle truppe tematiche, il giovane Costantino rimosse sua madre dal potere. Ma Irina non si sarebbe arresa. La situazione era complicata dal fatto che ormai la Bulgaria si era rafforzata dopo la sconfitta inflitta da Costantino Copronimo, e rivendicava nuovamente le zone conquistate da Bisanzio in Macedonia, dove il bulgaro Khan Kardam lanciò un'invasione nel 789. di Costantino VI terminò con la sconfitta delle sue truppe. La pace è stata conclusa alle condizioni del pagamento annuale del tributo ai bulgari. Nel 796, Costantino rifiutò un altro pagamento e inviò al khan letame di cavallo invece di monete d'oro. La guerra iniziò, ma la campagna dell’imperatore non ebbe ancora successo.

Il regno di Costantino VI fu una sorta di compromesso tra la femme e la nobiltà capitale, che non soddisfaceva nessuna delle due parti. Il monachesimo riapparve sulla scena con la condanna dell'imperatore “adultero”. Un tempo, Irina ordinò di portare varie ragazze dalle province e scelse una sposa per suo figlio dalla squallida nobiltà provinciale. Konstantin fu costretto a sposarsi contro la sua volontà, ma poi abbandonò la moglie e, dopo averla rinchiusa in un monastero, contrasse un secondo matrimonio. L'influente abate del monastero studita, Teodoro, attaccò duramente l'imperatore. Costantino adottò una serie di dure misure contro il monachesimo, che da tempo cercava di raggiungere l'indipendenza economica dall'episcopato e di trasformare i monasteri in centri religiosi ed economici indipendenti. Ma questo ha solo reso più facile per Irina prendere il potere. Usando i fallimenti militari dell'imperatore e la condanna dei suoi "adulteri", organizzò un colpo di stato: i cospiratori accecarono Costantino. Irina fu proclamata imperatrice sovrana il 15 agosto 797. Tuttavia, si rivelò completamente incapace di governare lo stato. Il suo intero regno era pieno della lotta interna di coloro che le erano vicini.

I rapporti con il Papa migliorarono un po' dopo il Concilio. Ma il papa non si accontentò dei risultati del concilio del 787 e non accettò pienamente la formula della venerazione delle icone: nel suo messaggio riconobbe il beneficio delle icone solo nel fatto che gli analfabeti potevano conoscere le Sacre Scritture attraverso (anche papa Gregorio Magno assunse questa posizione riguardo alle icone). Inoltre Bisanzio non riconobbe il primato papale e non restituì al papa le terre di Sicilia e Calabria.

I rapporti tra Bisanzio e il regno franco furono inizialmente amichevoli e si presumeva addirittura che Costantino avrebbe sposato la figlia di Carlo Magno. Ma Carlo percepì criticamente le decisioni antiiconoclastiche del concilio del 787. In risposta ad esse, per ordine del re, furono compilati i cosiddetti "Libri carolingi", dove il culto delle icone era condannato, sebbene le immagini fossero ammesse chiese per scopi didattici. Queste disposizioni furono confermate dalle decisioni dei concili locali di Francoforte (795) e Parigi (825) e, sebbene non diventassero l'insegnamento ufficiale della Chiesa occidentale, segnarono l'inizio della divergenza tra le linee di sviluppo occidentale e orientale dell'arte ecclesiastica. La posizione critica di Carlo Magno nei confronti della venerazione delle icone bizantine e le contraddizioni politiche in Italia resero impossibile il matrimonio di sua figlia con l'imperatore bizantino. La lotta per l'Adriatico e l'Italia meridionale portò addirittura alla guerra con Bisanzio.

Dopo che Irene depose suo figlio imperatore nel 797 e divenne il sovrano autocratico dell'impero, Carlo Magno e papa Leone considerarono vacante il trono imperiale, occupato da una donna contraria alle tradizioni dell'Impero Romano. Nell'800 Carlo fu incoronato imperatore a Roma da papa Leone. Bisanzio, che si considerava l'unico erede dell'impero, non riconosceva questo titolo. Carlo capì che a Bisanzio, dopo la morte di Irina, sarebbe stato eletto un nuovo imperatore, i cui diritti al titolo imperiale sarebbero stati riconosciuti indiscutibili. Prevedendo difficoltà simili in futuro, Karl iniziò le trattative con Irina, invitandola a sposarlo e a "riunire l'Est e l'Ovest". A tal fine, nell'802 inviò un'ambasciata a Irina. Tuttavia, i dignitari bizantini impedirono questa unione. Si può presumere che le voci sulla possibile apparizione di Carlo a Bisanzio abbiano accelerato la caduta di Irina.

Il 31 ottobre 802 ebbe luogo un colpo di stato di palazzo, organizzato da funzionari insoddisfatti del completo crollo degli affari di stato. Niceforo I (802–811) fu proclamato imperatore. I monaci, guidati da Teodoro Studita, piansero il rovesciamento di Irene, ma né la popolazione della capitale né il patriarca la difesero: il colpo di stato non significava il trasferimento del potere agli iconoclasti. Rappresentante dell'élite della capitale, Nikifor ha agito come veneratore di icone. Dopo la morte di Tarasio, pose sul trono patriarcale lo stesso adoratore di icone Niceforo. Come Tarasio, Nikeforos, prima di diventare patriarca, era un laico, educato da un aristocratico di Costantinopoli. Questa nomina fu però fortemente osteggiata da Teodoro Studita, per cui ben presto andò in esilio, come gli altri monaci del suo monastero.

Senza invadere la venerazione delle icone, Nikifor ha mostrato severità nei confronti dei monasteri. Durante il regno di Irina, le finanze dell'impero furono sconvolte. Per ricostituire urgentemente il tesoro, le agevolazioni fiscali concesse da Irina ai monasteri furono annullate. Venivano tassate anche le chiese e gli istituti caritativi, che nelle province si trasformavano in veri e propri feudi. Niceforo ordinò che i tesori della chiesa confiscati o ricevuti in pagamento delle tasse fossero fusi in monete. Gli ambienti ecclesiastici mostrarono una forte insoddisfazione per questo, ma erano molto indignati per il fatto che l'imperatore fermò la persecuzione degli eretici.

Le misure di Nikifor miravano a rafforzare l'esercito femminile e a creare uno strato di contadini-proprietari terrieri che avrebbero riferito direttamente ai funzionari della capitale. Tuttavia, l'imperatore fu afflitto da fallimenti militari. Nell'806 gli arabi invasero Bisanzio e l'unico pericolo in Oriente trattenne il califfo da ulteriori azioni. Nell'811 l'imperatore lanciò una campagna su larga scala contro i bulgari e conquistò persino la loro capitale, Pliska. Ma sulla via del ritorno i bizantini caddero in un'imboscata: i bulgari circondarono le truppe di Niceforo in una gola di montagna. L'imperatore cadde in battaglia e il bulgaro Khan Krum ordinò che dal suo teschio fosse ricavata una ciotola per le feste. Di conseguenza, la Bulgaria divenne per lungo tempo il nemico più pericoloso di Bisanzio.

Dopo la morte di Niceforo, i suoi successori governarono solo per un breve periodo. Uno di loro, Michele I, riportò dall'esilio i monaci del Monastero Studita. Sotto l'influenza di Teodoro Studita, i rapporti con il papa divennero amichevoli e un'ambasciata fu inviata a Carlo Magno, accogliendolo ad Aquisgrana come imperatore, cosa alla quale Bisanzio non aveva precedentemente acconsentito. Ma la guerra con la Bulgaria rimase infruttuosa per Bisanzio. Le sconfitte militari screditarono il governo iconoclasta, che alla fine fu rovesciato dall'esercito. Fu proclamato imperatore lo stratega Leone, originario degli armeni trasferitosi a Bisanzio sotto la minaccia delle invasioni arabe. Il potere e l’apparato statale si ritrovarono ancora una volta nelle mani della femme nobiltà.